Этничность ұғымы — әлеуметтік-гуманитарлық ғылымдарда салыстырмалы түрде жаңа. Алғаш рет бұл термин американдық социолог Д. Рисманды алғаш рет 1972 жылы ағылшын тілінің Оксфорд сөздігінде пайда болды. Соңғы онжылдықта ол отандық этнология, Әлеуметтану және саясаттану саласында кеңінен пайдаланылғанына қарамастан, бұл термин әлі күнге дейін түсінікті емес. В. И. Ешкілер, мысалы, этникалықты «этнос» сөзінен туынды ретінде қарастыра отырып, оған мынадай сипаттама береді: «…этностылық өзінің бастапқы мәніндегі нақты бір этносты екіншісінен ерекшеленетін белгілер немесе қасиеттердің жиынтығы ретінде түсінілуі мүмкін».
В. А. Тишков өз жұмыстарында «этнос» сөзін қолдануға ұрған, этникалықты «мәдени қауымға тиесілілігіне негізделген сезімдер кешені»ретінде қарастырады.
С. В. Чешконың ойынша, этностық ұжымдық сезім ретінде қалыптасады, ол ұрпақтан ұрпаққа беріледі, оның шығу тобы шеңберінде индивидтің әлеуметтенуінің құралы болып табылады. Сонымен қатар, келесі ұрпақ үшін ол діни идеяға айнала отырып, өзінің нақты мәнін жоғалтады. Этникалықтың ықпалының нәтижесінде адам өзін «ол болған адамдар тобымен» теңестіре отырып, оның тасушысы (этнофоры) болады. Бұл мәселенің басқа да түсіндірмелері бар.
1. Этногенездің теориялық модельдері
Барлық тәсілдердің алуан түрлілігі бірнеше теориялық үлгілерге негізделген: эволюционизм, примордиализм, функционализм, конструктивизм, инструментализм, социологизм, диффузионизм.
1) Примордиализм (эволюционизм теориясы) — бұл этностардың терең тарихи тамыры бар, олардың табиғаты, олардың ерекше ерекшеліктері әлеуметтік даму өнімдері емес, бастапқы деректер сияқты, оның ішінде биологиялық жағынан негізделген. Бұл этикалық табиғатқа деген көзқарастар эволюционистік көзқарас аясында пайда болды. Әлеуметтік қауымдастықтарды талдауға осындай тәсілдің негізінде Герберт Спенсер (1820-1903) жұмыстарында айтылған идеялар жатыр. Социобиологияның жақтастары табиғи іріктеу заңдарын таратады. Дарвин, адам қоғамына және әрбір адам өзін-өзі сақтау инстинктінің әрекетіне және рудың жалғасына бағынады деп санайды. Ол бастапқыда өз гендерін сақтау және тарату үшін табиғатпен» бағдарламаланған». Оның ұжымдағы өмір сүруі үшін эволюциялық күресі және ұжымның бір бөлігі болуға ұмтылысы адам табиғатына салынған. Ұзақ уақыт қалыптасқан және бұл ретте қандай да бір тұрақтылықты сақтаған ұжымда біртіндеп белгілі бір гендік қор құрылады, оның тасушылары басқа да адам популяцияларымен бірге өзінің тірі қалуы және өз гендерінің тірі қалуы үшін күреседі.
Этникалылық табиғатын отандық зерттеушілерден барлық әлеуметтікобиологиялық көзқарас белгілі, бірақ ғылыми тұрғыдан алғанда л. Н. мінсіз емес еңбектерде тұжырымдалған. Л. Гумилев атындағы Еуразия ұлттық университеті. (1912-1992). Оның теориясына сәйкес вимд эволюциясы тұрғысынан тұтас этнос ретінде әрқашан…Этнос — оның салдары емес, адамның әлеуметтік эволюциясының алғышарты. Л. Н. Гумилев қараған этнос биологиялық феномен ретінде нысанды бейімдеу топ адамдардың қоршаған ортаға, кормящему ландшафт. Мұндай түсініктегі әлеуметтік этнос-ол жасайтын Мәдениет ғана. Биосфераның құрамдас бөлігі бола отырып, этнос оның заңдарына бағынады. Тиісінше, этногенез биосферада өтетін процестердің құрамдас бөлігі болып табылады. Этногенез процесінің басталуы адамның тиісті генінің мутациясын (пассионарлық түрткі) тудыратын энергетикалық жарқыл береді. Нәтижесінде адам ғарыштан қалыпты өмір сүру үшін қажет энергиядан әлдеқайда көп қабылдайды. Энергияның артық болуы қолайлы географиялық жағдайларда жаңа этностың бастауы мүмкін адамдардың жоғары белсенділігіне әкеледі. Оның барлық әрі қарай тағдыры (этникалық тарих) этникалық жүйенің пассионарлық кернеу деңгейімен тығыз байланысты.
Ғарыштық сәулеленудің өршуі нәтижесінде алынған энергия қоры бүлінуіне қарай этнос өзінің дамуында бірнеше фазалар өтеді (көтеру, акматтық фаза, сыну, инерциялық фаза, регенерация және т.б.). Олардың әрқайсысына өз мінез-құлқының стереотиптері тән. Мысалы, дамудың акматтық фазасындағы этнос үшін жеке мүдделердің қоғамдық мүдделерден басым болуы неғұрлым тән болып табылады, соның нәтижесінде этникалық жүйе ішкі қақтығыстарды, азаматтық соғыстарды шайқайды. Қорытынды, мемориалдық, этногенез фазасы өткеннің мәдени дәстүрлерінің жоғалуымен сипатталады. Этникалық жүйе ығыстырылған ландшафты тепе-теңдікке келеді, этнос мақсатты белсенді іс-әрекетке қабілетін жоғалтады. Л. Н. ойынша Л. н. Гумилев, орыс халқының қазіргі жай — күйін пассионарлық деңгейінің айтарлықтай төмендеуімен сипатталатын надлом фазасы ретінде қарастыруға болады, ал Ресей Федерациясының көптеген халықтары, оның ішінде солтүстіктің байырғы аз халқы-өзінің этникалық гүлденуінің фазасын бастан кешкен және қазіргі уақытта гомеостаз сатысында тұрған халықтар сияқты.
2) диффузионизм теориясы — халықтардың байланысы, өзара іс-қимыл және қарыз алу арқылы мәдениеттің таралу идеясына негізделген. Фридрих Райцель (1885 жылы» Халықтануында») этностардың қалыптасуындағы басты рөлді географиялық орта мен өркениеттік ортаға бөлді. Этноәлеуметтік үдерістерді дамытудың объективті негіздері мен формалары — бұл этностардың қоныс аударуы, жаулап алуы және араласуы. Бұл ретте мәдениетті қалыптастыру мен таратудың бірнеше орталығы дәлелденеді. Бір мезгілде барлық халықтарда диффузияның барлық қажетті базалық элементтері бар екендігі дәлелденеді. Т. е. мәдениет-этникалық ортаның табиғи жағдайы. Өзін-өзі дамыту мен қарызға алу және араласу нәтижесінде өзін-өзі дамыту жүріп жатыр, Мемлекеттік этнос қалыптастырушы этнос қалыптасады.
Примордиализмнің ең көрнекті қазіргі өкілдерінің аттарының арасында Энтони Смиттің атын атауға болады. Оның тұжырымдамасына сәйкес, этностар қазіргі заманғы ұлттардың негізі болып табылады, сондықтан соңғыларды зерттеу этникалық тарихты зерттей алмайды. Э. Смиттің тұжырымдамасында этностардың дамуының екі түрі бөлінген: латералды және тік.
Латералды этностар жаулап алу нәтижесінде кеңірек дамыды, оның барысында кең империяларда элиталық қабат қалыптасады, оның құрамына әр түрлі халықтардың өкілдері, дәлірек айтқанда олардың көсемдері, тайпалық ұштары, ақсүйектер кіреді. Бұл элита тайпалық салт-дәстүрлерден және жергілікті дәстүрлерден бас тартып, өзінің ұлттық-империялық ортасын құрады. Нәтижесінде элита мен халық арасында ортақ емес, оларды тек қасиетті патшаның мүсіні ғана біріктіреді.
Мұндай халықтардың мысалы түріктер-Османдар және орыстар. Батыс Еуропа этностарының көпшілігі басқаша дамыды — тігінен. Олардың кең аумақтық экспансиясы ықпалды көршілердің қарсылығы салдарынан жүзеге асырыла алмады. Сондықтан Еуропалық мемлекеттердің элиталары этнос ішіндегі байланысқа бағытталып, соның нәтижесінде элита мен халықтың ортақтығы пайда болды. Осылайша, этникалық мәдениет барлық әлеуметтік топтар үшін ортақ болды. Көпшілік санада қасиетті патшаның фигурасының орнына ұлттардың қалыптасуы мен демократиялық институттардың тамыры үшін негіз болған адамдардың қасиетті қоғамдастығы туралы түсінік басты рөл атқарды.
Этникалықты талдаудың келесі әдіснамалық тәсілі-негізі әлі Огюст Контоммен салынған функционализм (1798-1857). Бұл жерде этникалықтың көрсеткіші осы қауымдастық мәдениетінің ерекшеліктері болып табылады. Бұл ғылыми бағыттың ең көрнекті өкілі-ағылшын этнологы және социолог Бронислав Малиновский (1884-1942). Ол қоғамды зерттеуде мәдени өмірдің түрлі көріністерін сипаттау қажет деп ойлады. Малиновскийдің ғылыми тұжырымдамасына сәйкес этнобірлестіру мәдениеті алғашқы биологиялық және қайталама, мәдениеттен, қажеттіліктен туындаған өзара байланысты институттардың күрделі жиынтығын білдіреді. Дақылдар арасындағы айырмашылықтар базалық қажеттіліктерді қанағаттандыру тәсілдерімен негізделген.