Орта ғасыр бойы Батыс Еуропа түрлі этникалық топтардың әсерін бастан кешірді. Еуропа халқының құрамы халықтардың ұлы қоныс аударуы кезінде аса күрделілігімен ерекшеленді. Осы уақытта (және кейінірек) Батыс Еуропа аумағында әртүрлі халықтардың өкілдері, этникалық топтардың нағыз конгломераты тұрды:
* түркілер (ғұндар, аварлар),
· безеу (венгрлер),
* семит (арабтар),
* славян және
* германдықтар ·
Ортағасырлық Батыс Еуропаның этникалық келбетін қалыптастыруда германдықтар маңызды рөл атқарды. Ежелгі германдықтардың прародинасы— Шығыс Балтық жағалауы-Скония (Оңтүстік Швеция), Балтық теңізінің жағалауы мен аралдары. Б.з. б. III — II ғғ. германдық тайпалар оңтүстікке қарай жүрді: Эльба бойынша Рейннің және Дунайдың жоғарғы жағына және төменгі ағысына қышқыл бойынша Дунайдың төменгі ағысына, Солтүстік Қара теңізіне. Шығыс және Орталық Еуропа жерлерін мекендеген тайпалардың тұрақты орын ауыстыруына бастау алған бұл көші-қонның себептері әртүрлі болды. Мүмкін, оларда физика-географиялық факторлар елеулі рөл атқарды (Шығыс Еуропаның дала аймағының ылғалдануының басталған кезеңі), бірақ ішкі себептер: экстенсивті шаруашылықтың экономикалық қажеттілігі және тайпалардың ішкі дифференциациясы жағдайында күрт өсіп келе жатқан байытуға ұмтылу, тонау мен жаулап алумен неғұрлым табиғи қанағаттанған.
Осы қозғалыстардың нәтижесінде біздің дәуіріміздің алғашқы жүзжылдықтарында Орталық, Шығыс және Батыс Еуропаның бір бөлігінің аумағында тұрақты қозғалыста болған герман тайпаларының екі негізгі тобы қалыптасты—Шығыс және Батыс германдықтар . Олар негізінен батысқа, Рим провинцияларының құнарлы жерлеріне және метрополитеннің өзі көшті. Герман жаулап алуларының алғашқы толқыны кимвр және тевтондардың басып кіруімен басталды, Цезар дәуірінде және келесі онжылдықтарда өзінің ең жоғары өрлеуіне жетті; дәл сол кезде Батыс германиялықтар жоғарғы және орта Рейн, Майн, Некқара, Саара, Жоғарғы Дунай ауданындағы алғашқы тұрақты қоныстарды құрды.
Герман жаулап алуларының келесі толқыны халықтардың ұлы қоныс аударуы кезеңіне тура келеді ; нәтижесінде Рим империясы және германдық тайпалар Батыс Еуропаның барлық аумағына бөлінді. Олардың басып кіруінің плацдармы ондық өрістер(Жоғарғы Рейн мен Дунай арасындағы аймақ), Рейннің төменгі ағысы және Оңтүстік өткелдер(негізінен Паннония) болды. Ең ірілері Шығыс германдық тайпалар — вандалов және свевов, дайын, бургундов, лангобардтардың және саксов, англ және ютов, алеманнов, франков, баварлардың Батыс германдық тайпалық бірлестіктерінің қозғалыстары болды. Олардың көпшілігі бұрынғы империяның аумағында өз тайпалық патшаларының құрылуына әкелді. «Варварлар» жаңа жерлерінде кейде бұрынғы римдік меншік иелеріне оларға қоныстанды немесе олардан ең жақсы жерлерді (Лион Галлийдегі бургундтар, Оңтүстік Франция мен Испаниядағы вестготалар) алып тастады; олар бос кеңістіктер бойынша да жиі қоныстанды (Франки, Савойдағы бургундтар, ішінара остготалар); кейде жаулап алу бұрынғы халықтың жаппай қырып-жою сипатын қабылдады(лангобардтар). Германдық тайпалардың орналасу сипаты туралы жазба деректерден басқа бізге құнды мәліметтер мен топонимика береді; мысалы, ingen, ing, ange жұрнақтары немесе аяқталуын қамтитын, орыс «ичи», яғни «осындай тұлғаның ұлдары», немесе heim жалпы германдық элементі, франк fere, лангобард-ский fara қандай да бір рулық топтың бастапқы жинақы таралуына көрсетеді; римдік «вилла» және германдық шығу тегі (мысалы,Бузонвиль-Busonis villa) атауларының қалыптасуы көбінесе жаулап алған халықтың және жаулап алушылардың ортақ қоныстануы туралы айтады.
Германдық жаулап алу Орта ғасырдағы этникалық тарихқа үлкен әсер етті, ол Еуропа елдері халқының құрамына, оның тұрмысына, экономикасына, тілі мен мәдениетіне, тіпті оның сыртқы келбетіне әсер етті. Германдық жаулап алудың басты мәні, басып алынған римдік, сондай-ақ ерікті емес жерлерде отырғанда, бұл тайпалар жаңа қоғамдық қатынастардың дамуына түрткі болды.
Ерте орта ғасырлардың соңына қарай Батыс Еуропаның көптеген аудандары бойынша Солтүстік германдық тайпалардың шабуылдарының тағы бір толқыны — нормандық жаулап алу. Скандинавиялық викингтер Еуропаның солтүстік және батыс жағалауларында дерлік шабуылдарды жасады, Жерорта теңізіне негізделіп, Рейннің, Сеннің, Луардың және Ронның ағысы бойынша көтеріліп, континенттің тереңдігіне еніп кетті. Нормандық жаулап алу Англия, Оңтүстік Италия және Нормандияның тарихында ерекше рөл атқарды, онда жаулап алушылар өз мемлекеттерін құрды. Германдық тайпалар датчан, мысалы, X ғ басында басып алған. Сена және екі рет (IX және XI ғғ.) Англияны жеңіп алған, ағылшын және солтүстік француз халықтарының қалыптасуы процесінде маңызды орын алады. Скандинавтардың арасында Сицилия мен Африкадан Исландия, Гренландия мен Ньюфаундлендқа дейінгі үлкен кеңістікте өз колонияларын құрған Норвегиядан шыққан шығушылар ең белсенділігімен ерекшеленді. Шведтердің экспансиясы оңтүстік және шығысқа, славян жерлеріне жіберілді.
